Attention, Internet n'est pas un gadget. D'accord, le rabâchage médiatique dont on nous rabat les oreilles est parfois agaçant. Internet par ci, Internet par là. De la couverture des journaux aux affiches de cinéma, Internet est devenu le symbole de la religion High-Tech des années 90. Mais ceux qui en parlent le plus ne prennent pas toujours le temps de comprendre eux même comment ça marche, ce que l'on y trouve vraiment et ce que l'on peut en tirer pour soi ou pour son entreprise. Du coup, le discours enthousiaste sur les autoroutes de l'information laisse le lecteur sur sa faim.

46 millions d'internautes
Au delà de son côté surfait, Internet est un sujet trop important pour être traité superficiellement. Hier réservé aux informaticiens chevronnés, le réseau des réseaux connaît une croissance exponentielle d'utilisateurs de plus en plus ordinaires. Aujourd'hui, le cabinet d'étude Nielsen estime qu'il y a 46 millions d'internautes aux Etats-Unis. Et il existe plus d'un million de serveurs consultables sur le World Wide Web, la toile d'araignée mondiale des services ouverts à tous. Avec cette croissance exponentielle, Internet a été catapulté dans l'ère commerciale.

1996 est l'an 1 du cybercommerce. Le chiffre d'affaires des biens et services vendus sur Internet devrait atteindre 1,3 milliard de dollars cette année, plus du double de 1995. Les entreprises se bousculent pour fidéliser les premiers clients de ce nouveau commerce. Et les consommateurs découvrent les avantages qu'ils peuvent en tirer. Pour en avoir le coeur net, nous ne nous sommes pas contentés d'interroger les professionnels de l'Internet. Nous sommes allé sur Internet recueillir les expériences des internautes. Nous avons posté des questions dans les Newsgroups et reçu des dizaines de réponses par courrier électronique. Nous avons dialogué avec eux des heures durant et visité leurs meilleurs sites. Nous vous livrons tout ça sur un plateau. A vous de jouer. Bon surf.

Quatre arguments pour le cybercommerce
1 : l'accès à la technologie se généralise
Selon une étude du cabinet Nielsen, 22% des Américains ont accès à Internet, soit 46 millions de personnes. Selon le dernier sondage Ipsos-Cadres, 45,7% des lecteurs de l'Expansion sont équipés d'un micro-ordinateur et 13% ont un accès à l'Internet. Les utilisateurs d'Internet sont en croissance exponentielle. Le prix des équipements informatiques et des abonnements d'accès à Internet se démocratisent.

2 : l'offre des cyberboutiques explose
Les meilleurs annuaires de boutiques sur Internet recensent déjà 35 000 sites sur lesquels on peut acheter des marchandises, et ils ne sont pas exhaustifs. Des commerçants du monde entier propose sur Internet les marchandises les plus introuvables à des prix défiant souvent toute concurrence.

3 : le commerce démarre
Internet entre dans l'ère commerciale. Le chiffre d'affaires du commerce sur Internet n'était que de 580 millions de dollars en 1995, il devrait atteindre 1,3 milliards de dollars cette année et 2,2 milliards en 1997. Les moyens de paiement se développent aussi. La plupart des cyberboutiques acceptent le paiement par carte de crédit. Des cybermonnaies et des procédés de sécurisation des transaction vont se développer.

4 : les femmes lanceront la mode du cyber-shopping
Aux Etats-Unis, les femmes ne réalisent encore que 25% des achats sur Internet alors qu'elles sont à l'origine de 70% de l'ensemble des ventes du commerce de détail. Une étude du consultant Jupiter Communication estime que les femmes vont être de plus en plus nombreuses à faire leur shopping sur Internet et vont tirer son chiffre d'affaires.

Gilles Pouzin