La surenchère de néons devient difficile à battre pour les promoteurs de Las Vegas. Portée par sa croissance à deux chiffres des années 90, la capitale mondiale des casinos va connaître une année d'inaugurations spectaculaires.

Des réalisations somptueuses
Premier rendez-vous de la saison, l'ouverture du Bellagio, le 15 octobre. Cet hôtel-casino de 3 000 chambres aura coûté la somme pharaonique de 1,6 milliard de dollars à son propriétaire, la société Mirage Resorts, qui possède également le Golden Nugget et Treasure Island, deux des réalisations les plus somptueuses de Las Vegas. Trois mois plus tard ouvrira le Mandalay Bay, avec son lagon tropical artificiel de 4 hectares, puis début février le Beau Rivage, un autre projet de Mirage, suivi en avril du Venetian Resort, avec ses canaux et gondoles. Il ne manquera plus que l'inauguration du Paris Casino Resort pour compléter ce cortège de répliques. Celles de l'Arc de Triomphe, de la Tour Eiffel et de l'Opéra Garnier sont presque terminées.

Plus d'un million d'habitants
Addition faite, Las Vegas aura 12 000 chambres d'hôtel supplémentaires dans un an. Cette région désertique du grand ouest américain se réjouit de son succès. Depuis que le Nevada a légalisé le jeu en 1931, et que le mafioso Bugsy Siegel y a ouvert l'historique casino Flamingo en 1946, Las Vegas a connu une croissance exceptionnelle. L'agglomération et ses comtés limitrophes ont encore vu leur population plus que doubler depuis 1980, pour atteindre 1,2 million d'habitants aujourd'hui. Les sociétés hôtelières risquent en revanche de payer leur appétit démesuré. "Las Vegas est l'une des destinations touristiques les plus fréquentées des USA, admet Franck Prissert, courtier chez NationsBanc Montgmonery à San Francisco, mais il va quand même falloir un ou deux ans pour absorber ces augmentations de capacité."

Gilles Pouzin