Devenir banquier d'affaires est un objectif très ambitieux pour un jeune diplômé. Mais la récompense est à la hauteur de l'ambition, qui est elle-même une condition de succès dans cette profession très compétitive. Pas de doute, les métiers de la finance font rêver et celui de banquier d'affaires fait partie des plus prestigieux. "Le plus passionnant pour ceux qui y réussissent est d'avoir l'impression de participer aux grandes décisions qui façonnent le paysage économique", explique Christophe de Rocca Serra, chasseur de tête au cabinet Eurosearch Consultants.
Les plus brillants ont parfois des destinées distinguées, comme Jean-Marie Messier, jeune prodige de la Banque Lazard bombardé président de la Compagnie Générale des eaux à 38 ans, ou Laurent Mignon, nommé directeur financier des AGF à 33 ans après une carrière dans les banques d'affaires Indosuez et Schroders (lire également l'article Jean Tardy Joubert,un junior en fusions-acquisitions).

Savoir lire un bilan
Il faut bien reconnaître que le métier offre une panoplie d'activités extrêmement diversifiée : du financement de projet aux opérations de fusions-acquisitions en passant par le conseil en privatisations, le capital risque, la gestion d'actifs ou le montage d'opérations financières et d'émissions de titres. Un seul client ou un seul dossier mêle souvent plusieurs de ces aspects et les banquiers d'affaires sont, sinon polyvalents, au moins "multi-compétents". "La base fondamentale est de savoir lire un bilan", explique Christophe de Rocca Serra. De fait, les banquiers d'affaires commencent souvent par faire leurs armes trois ou quatre ans dans un autre métier, comme analyste financier, contrôleur de gestion ou consultant dans un grand cabinet d'audit.

Nul doute que les salaires alléchants du secteur font aussi valser les dollars dans le regard des jeunes diplômés (lire encadré Les banquiers d'affaires en quelques chiffres). En 1996, le salaire moyen des employés de la banque américaine JP Morgan était ainsi de 186 000 dollars par personne, soit environ 1 million de francs par an. Mais le fossé entre les vedettes et leurs assistants est gigantesque. La célèbre banque d'affaires américaine Goldman Sachs emploi ainsi 9 000 personnes dont moins de 200 partners, c'est à dire employés-associés, et seulement une cinquantaine de super-cadres touchant plus d'un million de dollars par an. Les places sont aussi rares que chères. L'équipe de fusions-acquisitions de la Société générale ne compte ainsi qu'une cinquantaine de personnes à comparer à ses 33 000 salariés en France. La voie royale est étroite.

Gilles Pouzin

Les banquiers d'affaires en quelques chiffres
- En France, on ne compte encore que quelques milliers de banquiers d'affaires, mais on estime que les recrutements augmentent de 20% à 30% par an.
- Les jeunes banquiers d'affaires ont trois chances sur quatre d'être embauchés par une banque anglo-saxonne, et une forte probabilité de travailler quelques années à Londres ou New-York.

Les salaires
- 220 000 à 330 000 francs par an pour un débutant à Paris.
- 400 000 à plus de 750 000 francs de salaire pour un banquier d'affaires expérimenté, plus un bonus variant de 100 000 à plus de 600 000 francs par an.
- A la City, escompter environ 40 000 à 50 000 livres par an pour un débutant (370 000 à 460 000 francs).